A kulturális papírok fő anyagai közé tartoznak a növényi rost alapanyagok, például a fa, a bambusz, a rattan és a növényi szárak. A modern gyártásban elsősorban fapépet használnak (például tűlevelű és széles levelű fa), de felhasználható a hulladékpapírból készült újrahasznosított papír is.
A gyártási folyamattól függően a kultúrpapír felhasználhat szűz fapép vagy újrahasznosított rostokat. A papírhulladékból készült kulturális papírt újrahasznosított papírnak nevezik, és másodlagos rosttartalmának általában el kell érnie az 50%-ot, ami olyan környezetvédelmi előnyöket kínál, mint az erdőirtás csökkentése, az energiamegtakarítás és a környezetszennyezés.
Az ókori papírgyártás többnyire természetes növényi rostokat, például kendert, fakérget (például papíreperfa kérgét), bambuszt és rattant használtak fel. A különböző alapanyagok eltérő papírjellemzőket eredményeztek; például a kenderpapír nagy szívósságú, míg a bambuszpapír alacsony költségű és jó a tintafelvevő képessége.
